Svi akceleratori su ili linerani ili kružni. Razlika je u tome da je čestica ili ispaljena kao metak iz puške (u slučaju linearnog akceleratora) ili se čestica kreće po krugu dobijajući mnogo malih udaraca (kružni akcelerator). Oba tipa ubrzavaju čestice gurajući ih pomoću elektromagnetnog talasa.

Linerni akceleratori (Linac-i):se koriste kod eksperimenata sa fiksnom metom, kao ubrizači za kružne akceleratore ili kao linerani sudarači (kolajderi).

Fiksirana meta:

Ubrizgivač za kružni akcelerator:

Linearni kolajderi (sudarači):

Snopovi iz kružnog akceleratora (sinhrotrona) mogu biti korišćeni za eksperimente sa sudarnim snopovima ili mogu biti izdvojeni iz prstena sa sudarnim snopovima za eksperimente sa fiksnom metom.

Sudarajući snopovi:

Izdvajanje snopa da bi udario u fiksnu metu:

Čestice se u kružnom akceleratoru kreću po krugovima zbog prisusutva velikih magneta koji zakrivljuju putanju čestice kako bi je zadržali unutar akceleratora. Kako magneti kružnog akceleratora primoravaju čestice da se kreću po krugu?